FXを採用

ガソリンスタンドはセルフサービスになっており、支払いのための小さな窓だけがあいている。しかたがないから、その窓口に行き、事情を説明して、タクシーを呼んでくれるように必死で頼んだ。
何しろ無事に家に帰り着いて、自分のベッドで眠れるか、朝の5時まで電車を待たなければならないかのことになる。店の人は、多少、うさんくさそうな顔をしながら、乗り越したことを懸命に説明する私の話を聞いていた。
絶対に私を店の中に入れようとはしなかった。結局、タクシーは呼んでくれなかった。
その代わりに、その小さな窓口から、紙切れを渡してくれた。そこにはタクシー会社の電話番号が書いてあった。
「そのへんの公衆電話でこの番号にかけて、タクシーを呼べ」と言うのである。私はまたとぼとぼと駅まで戻らなければならなかった。
構内にひとつだけあった公衆電話から、教えられた番号に連絡し、ようやくタクシーに来て貰った。タクシーに乗るとわずか20分で自宅に着いた。

方向こそ違うが、私が電車を乗り越して降りた駅は、家からさほど離れてはいなかったのだ。にもかかわらず、深夜に間違えて見知らぬ駅に降りてしまうと、大変な目に遭う。
このへんの事情は、密集した街の作りになっている日本の住人にはなかなか分かつてもらえないだろう。実際の話、乗り越したり乗り間違えたりして、見知らぬ郊外の駅に降りてしまうと、気温が零下になる真冬の深夜など、うまく対処しなければ生命の危険さえある。
酒に酔って乗り越すのは本人の不注意だが、ロンドンの電車は乗り間違えやすい仕組みになっている。東京なら（東京に限らず、日本全国どこでもそうだと思うが）、山手線とか京葉線とかの路線の電車が決まったプラットホームで発着する。
内回り山手線ならいつも五番ホームという具合に。そのためにわざわざ、番号の表示まで色分けしており、地方から来た人にもお年寄りにも、よく分かるように配慮している。
きわめて日本的な細かな配慮だ。イギリスはそこが違うのである。
行き先によって、プラットホームが固定していないのだ。ヴィクトリアとかロンドンブリッジとかのターミナル駅では、行き先によって大まかに分かれているが、プラットホームの番号は、同じ路線でも乗るたびに違うから、必ず駅の掲示板で確かめなければならない。
都心から離れた中規模な駅では、同じ行き先でも入線するホームは、その時々の都合で猫の目のように変わる。別の言い方をすれば、ひとつのプラットホームに、行き先の違う何種類かの電車が次々に入って来るのである。

同じプラットホームに上りと下りの電車が前後して入ってくることも珍しくない。これらが乗り間違えの原因になる。
しかも、掲示板に出ているプラットホームが急に変更されることもあり、日本人はよほど耳をすませて駅の放送を聞いていなければならない。ところで、イギリスで電車を乗り違えて、ややこしいことになるのは切符の精算である。
イギリスでは、まだ自動改札機が完備されていない。大きなターミナル駅では最近ようやく設置され始めたが、郊外の無人の駅は昔のままだ。
つまり、その駅では切符を受け取るための機械もなければ駅員もいないから、キセル乗車者はフリーパスだ。これには、アメリカ人の旅行者が驚いていた。
「切符を回収する人は誰もいないのか」と。鉄道会社も商売だ。
その分、車内の検札はこまめに回ってくる。検札に来る職員は、目的地まで切符をもっていない乗客にはきびしく対応する。
単なる乗り間違いによる「乗り越し」もなかなか認めてくれない。「不正乗車」と断定されれば乗り越し料金だけでなく、罰金も払わなくてはならない。
朝夕の通勤電車の中で、乗客と検札の職員がもめていることがある。最初から切符を買っていない一家の者は別として、こうした乗り間違いや乗り越しでトラブルになっていることが少なくない。
何を隠そう、かくいう私自身も実は、乗り越しの際に、職員ともめたことがある1人だ。一説によると、検札の職員がきびしいのは、取り立てた運賃や罰金の一部が、歩合制によって彼らの収入になるからということだが、真偽のほどは、私は知らない。

不当に罰金を請求されたら、おとなしくしていてはいけない。自分に非がないことを、しっかりと英語でまくしたててやらねばならない。
とかく、日本人は外国では消極的になってしまって、相手の言いなりになる傾向がある。よくない癖だ。
もっとも、当地に10年も住めば、日本人も自然と英語で文句のひとつも言えるような性格になってしまう。そうならなければ生きていけないからである。
昔から、英語でけんかができるようになれば、その人の英語は1人前というが、半分は真実であろう。一般に、イギリスの料理は、まずいというのが定説になっている。
「1般に」と断ったのは、「そうではなどと主張する人もいるからだ。イギリスに関するエッセイで人気が出たある評論家は、「イギリスの料理は、素材の味を大事にする」と言う。
日本人の旅行者が、街の安いレストランに入って、いいかげんな料理を出されて、「イギリスの料理はまずい」と日本に帰って喧伝するから、イギリスの料理の評判が悪くなった、とその人は書いていた。イギリスビイキの評論家が何と書こうと、イギリスに住んですでに13年になる私は、「どう言い繕おうともイギリス料理はやはりまずい」と思う。
くだんの評論家の揚げ足を取るようだが、何の変哲もない「安レストラン」にぶらりと入って、「お、店は汚いが、料理はなかなかうまいじゃないか」という店が、そこここにある国こそ、「料理がうまい国」ではないだろうか。少なくとも、私は判断の基準にしている。
その点、イギリスは失格である。あくまでも日本人の味覚から考えた場合の話であるが、この基準から見て「料理がうまい国」は、欧州では文句なしにイタリアである。
私はイタリアに三度行き、何度となく街の安レストランに入ったが、どの街でもまずいレストランに行きあったことは一度もない。では、世界に名だたるフランスはどうか。

一流といわれるレストランは確かにうまい。芸術的といっていい。
個人的に私の好きなレストランの名をあげることも出来る。ただし、値段も大変に高い。
高い金を払って、うまい料理が食べられるのは、ある意味で当たり前であり、有り難味は薄れる。一方、パリの下町で、うっかり観光客の集まる場所のレストランに入ると、とんでもない味付けの料理を出されることがある。
だから、フランスを「料理のおいしい国」と呼ぶには抵抗がある。ついでに言えば、私が3年住んでいたアメリカも駄目である。
私は、来年春には、またイタリアに行こうと思っている。「Ｋ、君のところは共働きだが、夜の食事の用意は大変だろうね」「全然、大変ではないわ。
だって、料理はしないもの」「だけど、君は5時になると急いで帰るじゃないか。あれは家族の食事の支度をするためだろさて、今はイギリスの話である。

イギリスの料理がまずい原因のひとつは、イギリス人自身が「味わうこと」と書いた方がいいがあまり頓着しなかったからだ思われる。比べ、彼らは、日常の食事は空腹を満たすためのもの、と割り切っている。

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